Dnes je výročí narození Nathana Homera Knorra (1905–1977). Narodil se 23. dubna 1905 v Bethlehem v Pennsylvánii v rodině s nizozemskými kořeny. Roku 1922 opustil reformovanou církev, když o rok předtím se setkal s Badateli Bible, později nazvanými „svědkové Jehovovi“. Pokřtěn byl 4. července 1923 po křestním proslovu Fredericka W. Franze (1893–1992, pozdějšího 4. prezidenta Biblické a traktátní společnosti Strážná věž), s nímž se také spřátelil. Téhož roku byl přizván k práci brooklynského Bethelu, tehdejšího ústředí organizace, a rovněž se stal generálním ředitelem vydavatelské kanceláře a závodu newyorské společnosti Strážná věž. O dva roky později byl jmenován ředitelem této korporace, v lednu 1934 byl zvolen ředitelem kazatelského oddělení (Pulpit Association) a v roce 1935 se ujal funkce viceprezidenta této společnosti. V roce 1940 se stal viceprezidentem Pennsylvánské biblické a traktátní společnosti Strážná věž a v lednu 1942, po smrti prezidenta Josepha F. Rutherforda (1869–1942), byl 13. 1. zvolen jeho nástupcem radou ředitelů Biblické a traktátní společnosti Strážná věž jako jeho nejbližší spolupracovník. Jeho kolegové jej popisovali až jako „Rutherfordova patolízala“.[1]
Raymond Franz (1922–2010), bývalý člen vedoucího sboru svědků Jehovových a později jejich disidentský kritik, oproti tomu ve své knize Hledání křesťanské svobody napsal, že po Rutherfordovi znamenalo Knorrovo prezidentství nápadnou úlevu ve vedení a fungování organizace.[2] Uvádí například, že se upustilo od „nápadného dogmatismu“, který se zřejmě projevoval i v publikacích Společnosti. Roku 1942 zavedl Knorr dodnes platnou praxi anonymního publikování veškerých materiálů svědků Jehovových včetně známého časopisu Strážná věž. Od nástupu 1. prezidenta Charlese Taze Russella (1852–1916) po smrt 2. prezidenta Rutherforda byli totiž v publikacích uváděni autoři článků; od té doby je uváděna pouze Watch Tower Bible and Tract Society (anglický název Biblické a traktátní společnosti Strážná věž, uváděné např. v záhlaví všech publikací svědků Jehovových), a rozumí se tím autorství kolektivního vedení („věrného a rozvážného otroka“).
Hned po konci druhé světové války začal Knorr navštěvovat pobočky po celém světě, jak uvádí i oficiální materiály svědků Jehovových (zde), které zmiňují zároveň překážky misii v Řecku nebo Španělsku ze strany pravoslavné, resp. katolické církve, i pronásledování v Sovětském svazu. Významně se podílel na reorganizaci kazatelské služby, a to například zavedením krajských a regionálních dozorců a dalších funkcí. V letech 1946–1949 vybudoval také dosud funkční systém krajských, regionálních a oblastních sjezdů. Je též zakladatelem biblické školy Gilead (roku 1943), která dodnes školí manželské páry pro misii v celém světě. Za Knorrova působení organizace upustila od kritiky očkování.
Během Knorrova prezidentství vzrostl počet svědků ze 108 tisíc na více než dva miliony. Společnost sice už od roku 1896 vydávala a později i sama tiskla a rozmnožovala různé překlady Bible, ale roku 1950 zveřejnila svůj vlastní překlad Nového zákona a roku 1961 překlad celé Bible – Překlad nového světa Svatých písem, který je od té doby rozšiřován v mnoha jazycích včetně češtiny. V češtině se mezi lety 1982 a 1986 šířil strojopisně.[3]
Nathan H. Knorr zemřel 8. 6. 1977. Zprávu o jeho úmrtí přinesly New York Times (zde). Po jeho smrti již nestojí v čele Biblické a traktátní společnosti Strážná věž prezident sám, nýbrž rozhodovací pravomoc má vedoucí sbor jako kolektivní orgán (více zde). Na jeho místo nastoupil dosavadní viceprezident Frederick W. Franz, který v úřadu prezidenta setrval až do své smrti ve věku 99 let (22. 12. 1992).
Poznámky:
[1] PENTON, James M.: Apocalypse Delayed: The Story of Jehovah’s Witnesses, University of Toronto Press 1985, 3. vydání 2015.
[2] MARTINEK, Branislav: Náboženská společnost a stát. Historie svědků Jehovových v Československu, Dingir 2000. Online dostupné zde, kap. Obecný vývoj a charakteristika svědků Jehovových
[3] Více k tomu: VOŠAHLÍK, V.: Zpřehlednění historie svědků Jehovových v USA a na území České republiky, bakalářská práce, TF JU České Budějovice 2023. Online dostupné zde.
Náhledová fotografie z článku Před 75 lety vyšlo první vydání Křesťanských řeckých písem – Překladu nového světa. Dnes k dispozici ve víc než 320 jazycích, Svědkové Jehovovi, zprávy: 1. srpna 2025.
Psali jsme v Dingiru:
téma Svědkové Jehovovi a vývoj jejich společenství, Dingir 12 (3), 2009, plný text čísla zde.
Související příspěvky:
Další informace k současnému prezidentu společnosti Strážná věz
O představitelích svědků Jehovových je dostupných jen málo informací